三遠南信自動車道の愛知県内区間が全通した。開通したのは鳳来峡インターから東栄インターまでの区間。距離としてはわずかだが、奥三河、東栄町がぐっと近くなった。
いくつかのトンネルを抜けると東栄インターに着く。何度も訪れている東栄町だが、近くなったことを感じるのはもちろんだが、行きやすくなったという感じの方が強い。
毎年楽しみにしている桜の便りが届いた。開通２週間後の春の午後、春うららの東栄町めぐりへ。まずはしだれ桜が咲くまちなかの龍洞院へ。こちらの桜は終わりかけだったが、それでも美しい姿を見せてくれた。
まちなかの訪問先の定番、焼きたてパンの「杏の家」でパンを買い、唐揚げ定食が評判の「山正」で腹ごしらえ。東栄町の対人口飲食店舗数は愛知県内トップクラスという。外の人、内の人が店を構え、東栄町ごはん文化を築いている。
そして、まちの縁側「ぽたび」へ。ドーナツ＆コーヒー、サイクリングガイド、観光案内。スタッフの皆さんは顔見知りで、友だちの家を訪ねるような感覚。まもなく開業２周年、クラファンで応援した施設が続いていることが何より嬉しい。
ぽたびで休憩後は、桜めぐり。ぽたび周辺の新橋辺りを散策。桜と川と山の風景がいい。
奥三河のナイアガラ「蔦の渕」と桜。ここも何度も訪れているが、桜とのコラボは初めて見たかも知れない。
大千瀬川沿いの桜並木。浄水場あたりからポンプ場あたりへ。ここも桜と川と山の風景に心癒される。
最後は、廃校を活用した体験交流施設「のき山学校」へ。旧小学校の校庭の桜。グランドに埋められたタイヤの遊具が懐かしい。
４月８日に新しくできる古民家を活用したまちの小さな図書館「あづまや」の棚を借りた。東三河のどの町も好きだが、この町に関わり続けたい想いがある。ときどき店番もするつもりだ。東栄町の人、東栄町を訪れる人、いろいろな人たちと触れ合いたい。
■東栄町のじかん
https://www.toeinavi.jp/
