9月だというのに猛暑続きの晩夏の休日。青春18きっぷで豊橋から大垣へ。大垣は東海道本線の乗換駅でもあり、青春18キッパーにとっては馴染みの駅。大垣駅へ到着すると京都方面へ、名古屋方面へと足早に階段を駆け上り、駆け降りるキッパーたちの姿も夏の定番だ。その大垣は、水の都として知られる。乗換だけではもったいない。駅を出て、見た目だけでも涼感を求めて水の町を歩いた。
大垣駅南口を出て少し歩くと水路が現れる。目的地は、松尾芭蕉奥の細道・むすびの地。この町は何度も歩いているが、いつも同じコースだ。行って帰って大体１時間。それ以外は歩いたことがない。風情ある赤い橋、水路には夏空がリフレクション。
地下水が豊富でまちなかの各所で湧き水が出る。趣のある古い橋、その近くにとうとうと噴き出す自噴水。市民が代わる代わる水汲みにやって来る。
水路沿いを歩いているといろいろな店に遭遇する。日本一の枡の生産地である大垣らしい枡屋さん、その名も「枡工房ますや」。
これまでになかった古民家をリノベーションした店なども軒を連ねる。
水路めぐりの終着点近く、かつて川湊として栄えた地には、和菓子屋とカフェの複合施設「船町ベース」も新たに誕生。
移築された幕末の文化遺産でもある門も、人々の目に触れる。
水路めぐりの途中には、豪快に流れ落ちる水のカーテン。この辺りは開けた空間が広がり、水の都の風景を体感できる場所。少し休憩して、折り返し地点となる奥の細道・むすびの地へ向かった。（後編に続く）
