愛知県豊根村は、県内最高峰の茶臼山（標高1,415ｍ）を抱く愛知のてっぺん。茶臼山高原は涼しい。山頂まで上るとさらに涼しい。酷暑という言葉があたり前の日常になったこの夏、ちょっと涼しい夏を過ごしてきた。
高原に車を停め、茶臼山山頂を目指した。駐車場から登山道はすぐ目の前、車から降りたらすぐにハイキング開始。気軽に登れるゆる山として紹介されていたが、念のためスティックを持って登った。
広場や森の中を抜け、茶臼山頂上までは30～40分。あいにくの曇り空で、叫びたくなるような爽快さはなかったが、初めて愛知のてっぺんに立ったという満足感。
なんなく下り道を降りて再び茶臼山高原。愛知県内唯一のリフトに乗って、萩太郎山山頂へ。ダウンヒルが楽しめるマウンテンバイクが宙を通り過ぎる。夏から秋にかけて天空の花園にはサンパチェンスの花が咲く。7月下旬、まだ咲き始めだったが、今年もこれからの咲き具合が楽しみだ。
天気が良ければ南アルプスの山並みが臨めるが、この日は薄曇り。それでも、山あいの風景は美しく、山頂の癒し休憩スペース「SKY GARDEN」で過ごす時間は、酷暑であったことを忘れさせてくれる。
「恋人の聖地」の向こうには、さっき登ったばかりの茶臼山。愛知のてっぺんから見下ろす風景は壮観だ。体感が涼しいだけではない、それを見に来るだけでも心を涼ませてくれる価値はある。
「やはず池」には、スワンボート。家族だんらん、親子、恋人たちがそれぞれの夏を楽しんでいる。高原の牧草地には放牧された牛たちが夏限定で過ごしていた。そんな風景を見ているだけでも心和む。
茶臼山高原の夏は短い。そして紅葉も早い。冬には愛知県唯一のスキー場。そんな異日常が感じられる茶臼山高原。どの季節も居心地がいい。家から車で約2時間。そんな移動時間が気にならないほど、何度でも行ってしまう。
■豊根村観光協会「とよね旅案内所」
https://www.toyonemura-kanko.jp
